资料图：美国卫星拍摄到的中国中部阎良某机场的照片，图中间靠下位置的即为运-20运输机。
随着关于中国运-20大型运输机越来越多细节的披露，外媒对这种被视为中国第一种国产重型运输机的关注也在持续增加。日本《外交学者》网站8日猜测运-20的首飞即将进行，它对中国意义深远，“运-20原型机的试飞将使中国向进入能够独立研制具有洲际航程的重型运输机的航空航天精英俱乐部迈出关键的一步。”
大型运输机具有战略意义
报道称，中国在2011和2012年先后试飞了两种隐形战斗机，而2013年西安飞机工业公司将通过运-20的试飞加入到这项新飞机竞赛中。不同于之前研制的歼-20和歼-31等相对小型的战术飞机，运-20项目属于具备战略意义的远程重型运输机，发展这类飞机是中国“中长期国家科技发展计划”的最优先项目。报道称，卫星照片显示运-20已经在西安附近的试飞基地进行测试，2012年12月21日，运-20进行低速滑跑试验；2013年1月3日，中航工业集团董事长林左鸣视察该基地，“表明运-20已做好首飞准备”。
报道称，与解放军已装备的俄制伊尔-76运输机相比，运-20的尺寸以及最大有效载荷是根据解放军未来需要运输的装备专门设计的。报道认为，根据中国官方发布的学术论文，这种大型运输机“最大起飞重量达180吨，最大载重量超过50吨，翼展约50米，性能优于伊尔-76”。2010年俄罗斯消息人士曾透露，当时尚在设计阶段的运-20能装下解放军最重的58吨级99A型主战坦克。这标志运-20的运输能力接近伊尔-76MF（60吨），稍逊于美国C-17运输机（77.5吨）。报道还猜测，乌克兰在运输机领域的专家也参与了运-20的研制，“2011年的巴黎航展上，乌克兰方面就暗示在与中国合作发展被称为运-X的下一代运输机”。
运-20对中国有五大意义
中国航空工业近年来已研制出多种先进战机，但运-20的出现仍然备受外界关注。报道认为，能独立研制大型运输机对中国意义重大。首先，运-20能帮助中国建设可靠的远程军事航空运输和力量投送能力，以保护其日益增加的海外利益。例如在将公民撤离冲突地带等高强度任务中，往往需要使用装甲车辆作为保护力量，而大多数商用飞机都无法携带这种大型车辆。如果运-20具有和伊尔-76相似的性能，它能在装有装甲车辆、直升机和其他军事装备的情况下，从中国西部机场起飞，不着陆直飞非洲东部。
其次，美俄经验表明，大型运输机具备很强的改装潜力，运-20将为解放军提供一个多用途的机体。例如改装为加油机、空中预警机等。报道称，西安飞机工业公司负责为解放军制造轰油-6加油机，因此该公司有能力在运-20的基础上快速研制一种大型加油机。由于现有轰油-6加油机无法携带足够的燃料，解放军未来的大型远程轰炸机、运输机和海上巡逻机需要大型加油机提供高效的空中加油。
第三，运-20还能减少中国对俄制飞机的依赖。报道称，此前中国采购俄罗斯的伊尔-76和伊尔-78的计划未能实施，严重妨碍中国的军事现代化进程。
第四，中国可能向国际市场出口运-20以及未来的衍生型号。报道称，如果能获得民航适航证，中国或许将运-20投放到世界民用重型运输机市场，打破美国、俄罗斯和乌克兰的垄断。最后，运-20还将使解放军能执行大规模的中远程空中突击和伞降任务，将提高空降兵的作战和投送能力。
中国在三大领域仍有缺陷
但《外交学者》的报道也承认，中国航空工业仍存在不少弱点。据介绍，飞机制造最关键的三个领域包括：机翼、冶金/复合材料和发动机。机翼的设计制造仍是一个关键领域，波音公司等航空巨头很少依靠外部公司设计，而中航工业仍然需要乌克兰安东诺夫公司帮助为ARJ-21客机发展机翼，显示中国在该领域仍有差距。
此外，冶金是一种精密科技，在该领域俄罗斯具有巨大的资源和优势，而中国在该领域的专家仍然短缺。最后，航空发动机依然是中国最大的弱点，目前全球只有4家企业能生产重型运输机使用的发动机。《外交学者》称，“就像其他飞机项目一样，运-20项目仍然面临相同的问题——发动机”。报道称，在可预见的未来，运-20仍将使用俄罗斯的D-30-KP2发动机，预计2020年中国有希望装备自行研制的“长江-1000A”涡轮风扇发动机，但取决于这种发动机的研制进度。
（责任编辑：王飞）
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