运-20的首飞成功，让国人振奋。但与此同时，更应该认识到，大型运输机的发展是艰难而又漫长的。对于中国而言，仅仅靠引进国外的大型运输机充当空军主力，显然会引发很多问题。美国和俄罗斯也不会将最先进的大型运输机卖给中国。虽然运-20的各项指标，已经超过从俄罗斯引进的伊尔-76，但仍面临多项挑战。
空军少将的初次飞行
尽管在空军服役已长达40多年，但看到运-20的首飞成功，军事专家、空军指挥学院教授乔良少将仍然很激动，原因在于其自身经历。
乔良刚到航空兵部队服役时，部队的首长对于他这种新兵的心理非常了解，因为这些人都没坐过飞机，非常向往乘坐军队的飞机上天。
1974年初的一天，部队的领导通知包括乔良在内的新兵们，“今天让你们坐飞机一次坐个够”。在部队的停机坪，当时乔良所在部队仅有一架运输机——运-5，这也是我国第一种自行制造的运输机，但只能坐七八个人，大家就排队分批次走进飞机感受飞行。
乔良说，运-5非常轻巧，“稍微有点风它就跟风筝一样在天上飘，很难禁得住气流的颠簸。机长为了保证新兵们一次坐个够，就驾驶运-5在空中盘旋，接着又适度地俯冲和拉起，这样就把新兵们折腾得全都吐了。我记得我吐得最狠的时刻就是飞机落地的瞬间，一口喷了出去，对面战友的大衣都给喷脏了，结果他还来不及指责我，自己就到一边吐去了”。
后来，乔良还坐过伊尔-12、伊尔-14，安-24、安-30，这里面没有一款在今天还能称作是大型运输机的。因此，运-20的试飞让他非常感慨。
试飞暴露缺陷？
航空军事运输力量在国防建设和经济建设中发挥的作用不言而喻。早在20世纪60年代，中国军方就已经意识到了航空军事运输的重要性，并先后研制了运-8和运-7H军用运输机，并批量装备部队。而后又从俄罗斯进口了多架伊尔-76大型运输机，形成了一定的航空军事运输能力。这些空运力量主要用于部队、装备的调动以及救灾物资的紧急输送。而运-20的“露面”，势必又将打开一个新的局面。
然而，运-20似乎也存在一些有待提高的地方。日本有媒体报道称，运-20的试飞成功，会使中国向着加入“精英航空俱乐部”（能够自主生产洲际重型运输机的国家）迈进一步。不过试飞也可能会暴露中国本国航空业仍然存在的缺陷，并凸显出当一个国家必须进口发动机时出现的战略弱点。
一架飞机最具挑战性的三个方面是机翼、冶金/复合材料和发动机。
机翼制造仍然是关键领域之一，像波音这样的顶级企业也很少会外包，而中国航空工业集团（运-20的研发单位）仍然让安东诺夫航空公司帮助为其ARJ-21（喷气式）开发机翼。
冶金是一门严格的学科，俄罗斯在这方面曾投入巨大的资源，而中国在这一领域的知识似乎仍然不足。
最后，飞机发动机仍然是中国在航空领域最大的弱点。
发动机是瓶颈
一般而言，军用运输机的动力装置分为涡桨发动机、涡喷发动机、涡扇发动机、桨扇发动机四种，涡桨发动机一般多用于轻型和中型运输机，涡喷发动机和涡扇发动机多用于重型或战略运输机。上世纪五六十年代，有一些运输机在采用涡喷发动机，但这与后来发展出的涡扇发动机相比，耗油率偏高，经济性不好，逐渐被淘汰，现在的大型军用飞机一般都采用涡扇发动机，油耗率偏低，但加工难度很高，研发周期比飞机还要长。
中国海军军事学术研究所研究员李杰曾对媒体表示，运-20项目与其他飞机项目一样，也面对着同样的难题——发动机。不过，如果我们能克服这个难题，解放军将军事力量投射到战场上的能力，或者将救援物资运送到灾区的能力必然会显著增强。
“飞机发动机的研发周期一般比一架飞机机身的研制周期要长5~6年，甚至更长，发动机的研制一直是我国飞机制造业的瓶颈。美国等西方国家也对中国进行技术封锁。”乔良说。
目前，运-20安装了4台俄罗斯的D-30发动机，推力略小。但乔良也透露，我国正在研发国产的发动机，也已接近尾声，未来运-20的载重量还能再提升10吨左右。
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