在“南海Ⅰ号”沉船上，植物考古学家发掘、鉴定了中国出土年代最早的31粒胡椒遗存，它们为这艘瓜果飘香的南宋福船平添了一丝热带风情。

　　胡椒起源于南亚和东南亚，是世界广泛使用的香料之一。它在中国的身影最早见于唐代志怪小说《酉阳杂俎》，但实物证据一直阙如。此次在“南海Ⅰ号”发现的胡椒遗存表明：至迟在13世纪中早期，中国人已经利用它烹调食物。

　　壹

　　舌尖上的航海史

　　在中国社会科学院考古研究所的实验室中，工作人员通过显微镜对一堆堆颜色灰暗、外壳脆弱的植物遗存样本进行了种属鉴定。这需要“火眼金睛”：比如，同是直径仅约4毫米的“圆球”，就有花椒和胡椒之分。

　　鉴定结果显示，“南海Ⅰ号”上有多达19类植物种属。其中，水果类和坚果类的出土数量最丰富，种类最多。赵志军说，考虑到沉船海域远离陆地，出土的植物遗存很可能是原本属于船员的食物和生活用品，“它们讲述着舌尖上的航海史”。

　　在“南海Ⅰ号”上，水果有梅、槟榔、橄榄、荔枝、葡萄、枣、南酸枣和滇刺枣等，坚果有锥栗、银杏、香榧子和松子等。其中，锥栗最多，达1974粒，占出土植物种子总数的63.6%；梅核次之，占25.7%。

　　以今人的眼光看来，船上出土的大多数水果是更宜腌制成凉果和蜜饯的品种。例如，梅子的酸度过重，很少被鲜食，一般都是用盐、甘草和糖腌制成凉果，称之为“话梅”，含在嘴里，酸咸可口，生津止渴。“这不是巧合，应是采购者特意为之。”赵志军说，在远洋航行中，腌制果品和坚果更易于保存，营养和口感也不错。

　　当时，像“南海Ⅰ号”这样大中型的福船多为客货两用。船上除船员外，还有往来的商贾、官员、使节和他们的扈从。在沿途靠岸补给时，人员流动会带来复杂的食物图谱。因此，考古学家发现零星的葡萄、荔枝遗存也在情理之中。

　　此外，甲板上还散布着少量水稻、冬瓜遗存，这两种栽培作物在南宋时已被广泛种植。由于籽粒较轻，很多遗存可能已随洋流漂走，但也有一些稻谷保存完好，甚至连金色表面的细纹都清晰可见。

　　贰

　　会“说话”的植物

　　近20年，中国植物考古异军突起，成为世界农业起源研究的重要力量。其中，赵志军将“浮选法”带入中国，主张跨学科的考古研究，让遗址中的植物证据“说”出更丰富立体的历史细节。

　　围绕“南海Ⅰ号”有诸多未解之谜，植物考古新发现提供了有力的证据链条去一一破解。比如，它的始发港究竟在何处？是福建泉州港，还是广州港？各路学者结合考古实证提出许多看法。

　　赵志军团队通过原产地分析发现，“南海Ⅰ号”携带的植物种类几乎都是南方品种，其中又以岭南及福建地区特产种类最为突出，诸如橄榄、荔枝、石栗、滇刺枣、香榧、草海桐等。而数量最多的锥栗，更是以福建产的建瓯锥栗最著名。

　　“根据历史文献、船体构造复原与分析以及对装载货物种类和产地的梳理，我们认为‘南海Ⅰ号’很可能是由泉州起航，驶向东南亚和南亚进行商贸活动。”赵志军说。

　　此外，植物遗存发现的位置和数量分布也隐藏着许多信息。赵志军说，此次提取植物的探方是按从船首至船尾顺序分布的，“梅子和锥栗出土数量和平均密度最多的探方，都在与船员生活区相关的船尾处，说明它们可能是船员的食物。”

　　在“南海Ⅰ号”所处的南宋，由于北方少数民族侵扰，北方贸易通道几乎中断。在此背景下，南宋皇帝转而从海外贸易换取白银，让海上丝绸之路达到一个高峰。

　　在马尼拉大帆船穿行南洋数百年之前，“舟如巨室，帆若垂天之云”的宋船已经深入印度洋，抵达斯里兰卡、波斯湾等地，带来物易人往、文明互通的历史图景。与之而来的还有农业全球化。

　　在赵志军看来，一粒小小的胡椒也反映了历史。在传入中国后很长一段时间，胡椒消费普遍依赖进口。因此，它被文献记载为一种上流阶层的奢侈品。但这种局面因为海上贸易的发展而发生改变。据新华社